父親の法事での帰省、コロナ禍だし一人で日帰りかなと思っていたのだけど、それを聞いた子供らが、一緒に行きたいと言いだした。
しばらく帰省できてないので、子供らには田舎の記憶がない。
なつなりは特に、僕から聞いた虫やカエルの話で、広島に行きたい気持ちが高まっていた。
生き物好きな子なのだ。
僕も五十回忌で孫が行けば、父親もうかばれるだろうと思った。
僕が連れて行けば、りえちゃんも大阪でゆっくりできるし、という事で決行する事にした。

しかし、コロナが少しの油断で感染するのを、身をもって知ったので、用心に用心を重ねなければならない。
朝早く新大阪まで行き、新幹線に乗る。
子供らは新幹線の記憶がなく、楽しそう。
窓から外を楽しそうに見ていた。
除菌シートであちこち拭く。
しかし、３０分くらいか過ぎた頃、退屈し始める。
まずは用意したお菓子でごまかすが、すぐ飽きる。
仕方なく最終手段にと用意してた、こち亀と宮崎駿のシュナの旅を出す。
早すぎる最終手段だよ、、
ななこがこち亀の１５９巻を読んでる間、なつにはシュナの旅を朗読する。
なつは満足したようで、機嫌良く広島に着く。
しかし乗り換えでまた一時間半の電車が嫌になったようで、なつがグズる。
気分転換に駅の外に出るも、気がまぎれるもの無し。
ようやく芸備線に乗り込む。
一両編成のワンマン列車だ。
ここで意外と、窓の外の景色が新鮮らしく、機嫌が良くなる。
綺麗な河原が見える。
色んな生き物がいそうだねと、言っていた。
ななこはお母さんに貰った謎解き本を、お父さん分かる？と問題を出してくる。
松丸くん良い仕事をするね。
多少喧嘩もあったが、想定内。


駅まで母親が迎えに来てくれた。
駅でオニヤンマを見つけた。
車に乗り実家へ向かう。
車窓の景色は子供らに新鮮らしい。
家に着くとなつはすぐにカエル探し。
凄い夢中になりようだった。

そしてすぐ、法事が始まる。
お経の間、二人よく我慢した。
ななこは真面目な性格だ。
ずっと正座をしていた。
ご住職さんの話がななこに届いたろうか？
僕がいかにお寺の住職さんの話に、子供頃に影響を受けてたかよく分かった。
自分で得たと思った大事な事は、だいたい浄土真宗の教えと同じ。
ななこの感受性に何か影響が残ると嬉しい。

その後、お墓まいり。
母親と子供との墓参りは、この歳になると何物にも代え難い。
父親、じいちゃん、幼馴染に対してホッとできる。
おそらく、じいちゃんも墓参りにこんな気持ちで来てたんだなと思う。

墓参りを終えたら、なつ待望の虫と爬虫類探しだ。
家まで歩いて草むらや川辺を見て周る。
川の形が変わっていた。
それでも僕が散々遊んだ場所に、子供が喜んでいるのはとても嬉しい。
なつは本当に自然の生き物が好きなようだ。
見るからに集中、興奮している。
ななこは賢い子なのできっと何か新しい事を学んでいると思う。


歩いていると、僕の初めての友達の幼馴染のお父さんがいた。
僕がコロナに感染したのを知ってて心配してくれた。
赤ちゃんの頃から僕を知ってる人だ。
僕も子供らを見せれて、感慨深い。
僕と幼馴染の娘を亡くして心を痛めてるのも分かる。
さっきその幼馴染の墓に参ったとこだ。
散々遊びに行った懐かしい家の前で話をできて良かった。
子供時代って良いもんだなと思う。

家に着くと、子供らが行きたがってた家の前の川に降りた。
草が多くマムシが怖い。
隣の叔父の家から借りた長靴を履き、岩場を降りた。
懐かしい、僕が散々遊んだ場所。
勝手は知っている。
いつも遊んでた場所になつとななこを連れて行く。
カニを見つけた。
なつ大喜び。
ゲット。
そして、僕のよく遊んでた場所へ向かう。
カマキリを見つけた。
水の中にいる。
なつが「寄生虫がいるカマキリだ」と教えてくれる。
ハリガネ虫に寄生されると、水に向かって入って行くらしい。
たくさんそんなカマキリがいた。
なつは図鑑で、そんな事を読んでよく覚えている。
虫博士だ。

僕の秘蔵の場所は、とても狭くなっていた。
残念ながら上流に向かう。
ななこの長靴に水が入る。
あーあ。
そこで近所の子供ら、登場。
五人いる。四年生だ。
「なにしてるの？」と聞いてきた。
蟹とかカエルを探してる、と言うと「前にナマズを捕まえたよ」と言う。
ニコニコと純真な田舎の子供達だ。
顔が違う。
田舎で育つとこんなに素直になるんだな、と思った。
そして僕と子供たちは上流に向かった。
何匹かカニを捕まえた。
カマキリも沢山いた。
巨大なジョロウグモもいた。
そういう自然のちょっと危ない場所で、子供らを遊ばせてやりたかった。
すごくたくさん学ぶはずだ、と思っていたのだ。
満喫して、ひとまず家に戻った。


続きまた書きます。